ファッションの本場、フランスの航空会社主催のデザインコンテスト・プロデザイン部門で１９６５年の特賞を受賞した新進気鋭の服飾デザイナーがいた。２８歳の谷まさる・現モード学園学長だ。マスコミも取り上げ、業界からは引く手あまた。受賞のキャリアを生かして服飾デザインの主流だったオートクチュール（高級注文服）のデザイナーへの道を進む、と思われていた。ところが、本人は、それでは飽き足らず全く別のことを考え、走り始める。

　当時既製服は「安かろう、悪かろう」とされていたが、ミニスカート旋風が日本にも吹き荒れ、既製服時代がすぐ近くに来ていると確信していた谷さんは「デザイナーといっても、オートクチュール、オーダーではごく一部の人にしか喜んでもらえない。自分が既製服のデザインを手掛けようにも、そういう場がなかった。で、いっそのことデザイナー養成学校を、とひらめいた」と話す。考えが飛躍しているように思えるが、本人には当然の帰結だった。

　場所は名古屋と決めていた。東京在住だったが、名古屋は出身地でなじみがあることに加え、「デザイナー仲間が時々東京から名古屋地区にアルバイトに行っていたんです。話を聞くと、たいしたこともやってないのに、報酬がよかった。そんな景気のいいイメージも大きかったかな」と、谷さんは冗談めかす。が、名古屋周辺には一宮、岐阜両市などに、今でいうアパレル関連産業が集積していることが、その後の学校の飛躍につながっていく。

　開校は決めたものの、当時は洋裁学校が全盛で、プロのデザイナー養成という学校は皆無。立地は通学に利便な一等地で冷暖房完備、生徒募集にテレビＣＭを流す、など当時としては常識外れの学校設立計画。谷さんは「異色の学校を目指しましたから相談しても皆反対。そんな高い家賃の場所で採算が取れるはずがない、とね。賛成したのは今、理事長をしている弟だけでした」と言う。

　しかし、２人は確信を持って突き進み、６６年４月、計画通り名古屋駅前に新築された菱信ビル３階に名古屋モード学園を開校する。定員５００人。開校直前まで大幅な定員割れ状態だったが、洋裁学校からの“転校組”もあり、定員ぎりぎりでスタート出来た。

　開校時こそ生徒集めに苦労したが、その後は順風満帆。谷さんは「時代の要請にぴったりだったんでしょうね」と言うが、時代の流れに乗り、自ら流れを加速させていくことになる。

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　名古屋、東京、大阪の３都市にモード学園３校、コンピューター総合学園ＨＡＬ２校、医療専門学校１校の計６校。モード学園パリ校（クレアポール）も。講師も含め教職員約８５０人。生徒総数は１万５０００人を超える。

＜文・栗原茂実　写真・伊藤俊文＞